A2：综合
辛化硅胶猫砂包装车间内，工作人员正将猫砂装箱准备发往海外。
一粒硅胶猫砂，不仅能吸水、除臭，还能通过颜色变化提示宠物健康风险。这款由山东辛化硅胶有限公司（以下简称“辛化硅胶”）研发的变色猫砂，现已销往全球90多个国家和地区，2025年实现销售额5000万美元。
从生产工业硅胶到研发功能性猫砂，一家传统材料企业为何将目光投向宠物消费市场，又如何将技术优势转化为市场竞争力？近日，记者跟随“活力中国调研行”主题采访活动走进山东省滕州市东郭镇辛化硅胶，探寻一粒猫砂背后的产业转型之路。
□ 本报记者 黄芷凌 文/摄
让猫砂变身宠物健康“晴雨表”
在辛化硅胶研发中心，48只猫咪化身“产品测试员”，每日准时“上班”。它们的工位是一排排装满硅胶猫砂的猫砂盆。研发人员蹲在一旁，仔细观察猫砂的颜色变化，记录其吸水、除味等性能表现。
“猫砂变为红色，意味着尿液pH值偏酸性，提示可能存在炎症风险；呈现蓝绿色，说明pH值偏碱性，提示可能有结石风险；橙色、黄色则属于正常范围。”辛化硅胶总经理房宽向记者解释。
猫咪无法说话，当其身体出现异常时，宠物主人往往难以及时察觉。这款变色猫砂为观察宠物健康提供了一个新的窗口。功能升级的背后，是一场围绕硅胶材料的技术创新。
“硅胶猫砂的核心原料二氧化硅具有吸水、防臭的特性。但普通硅胶颗粒内部孔隙结构有限，吸附能力不足，猫咪使用后容易结块、发黏。”辛化硅胶副总经理闫强介绍。
怎样提升硅胶颗粒的吸附性能？研发团队从材料结构入手，进行了上千次配比实验，反复调整硅酸钠和硫酸配方，并在水洗工段攻克“二次破孔”技术，让硅胶颗粒内部形成密布微孔的三维立体结构。
改造后的硅胶颗粒吸水率可达150%以上，烘干后腔体强度仍保持在40%左右。猫咪尿液渗入颗粒后，会被内部微孔快速吸收，使猫砂表面始终保持干爽。在此基础上，研发团队将特殊指示剂融入硅胶材料，让猫砂能够根据尿液pH值变化呈现不同颜色。
“变色猫砂属于定性检测，一旦提示风险，宠物主人可以尽快带猫咪就医检查，也有助于提高疾病筛查效率。”房宽说。
工作人员在辛化硅胶研发中心检测产品吸水能力。
从基础的吸水、除臭到健康风险提示，一粒猫砂的功能不断拓展，产品附加值也随之提升。“在美国沃尔玛货架上，一袋重约2公斤的变色猫砂售价约30美元，这一价格在同类产品中处于较高水平。”房宽介绍，对比普通硅胶猫砂，变色猫砂的产品附加值提高了5倍。
立足技术优势 布局宠物经济新赛道
一款功能性猫砂的产生并非偶然，背后是一家传统材料企业对自身技术的重新审视，也是对消费市场变化的一次主动回应。
1993年，辛化硅胶的前身辛绪村泡花碱厂成立。此后多年，企业扎根无机硅材料领域，产品广泛应用于建筑、电子等行业。伴随传统工业硅胶市场竞争加剧，利润空间持续被压缩，企业迫切需要寻找新的增长点。
转机来自一次海外市场调研。
房宽回忆，调研团队走访欧美市场时发现，当地养宠群体庞大，猫砂作为日常清洁用品，消费需求稳定。与此同时，随着宠物在家庭中的角色持续发生变化，养宠消费也从满足吃饱穿暖的基础需求，向健康管理延伸。
“在宠物经济里，猫砂具有刚需、强复购的特点，就像家里的卫生纸一样，用完了就得买。”房宽介绍，猫砂不仅是宠物日常生活中的消耗品，还可以成为居家健康监测的载体。
“我们本身就是做硅胶吸附材料的，把工业技术转化为民用产品，思路一下就打开了。”房宽说。
2008年，辛化硅胶正式布局猫砂业务，将积累多年的硅胶材料技术与宠物用品需求结合起来。此后，企业持续投入技术研发。2018年，能够监测宠物健康状况的变色猫砂推向市场，海外销路进一步打开。
数据显示，企业猫砂产品在全球硅胶猫砂市场的占有率达40%，相当于全球每10袋硅胶猫砂中，就有4袋来自辛化硅胶。2025年，猫砂产品产值突破10亿元，猫砂业务已经成为企业的重要支柱。
图为辛化硅胶猫砂包装车间。
不只把猫砂卖出去 还要把品牌立起来
打开海外市场之后，辛化硅胶并没有停下技术创新的脚步，而是不断思考如何进一步拓展产品价值。
眼下，辛化硅胶正建设5G智能工厂，落地年产5万吨功能化硅吸附材料、年产10万吨新型宠物用品两大超10亿元的项目。房宽告诉记者，下一步，辛化硅胶将重点攻关硅胶与植物可降解纤维融合技术，探索猫砂材料与健康监测功能的进一步结合。未来，产品有望不仅能识别猫咪尿液的pH值，还能对其血尿、肾功能异常等更多健康风险做出提示。
技术持续迭代的同时，企业也在调整市场布局。房宽介绍，伴随国内养宠人群不断扩大，辛化硅胶开始打造自主品牌“学术猫”，发力国内市场。
《2026年中国宠物行业白皮书（消费报告）》显示，2025年中国城镇犬猫数量达1.26亿只，消费市场规模达3126亿元。“2020—2025年国内猫砂消费指数实现3倍增长，行业已从小众细分赛道跃升为与猫粮同量级的高复购品类。”房宽说。
需求增长的另一面，是行业竞争日趋激烈。“猫砂市场规模快速增长，吸引了大量企业涌入，但由于行业发展速度太快，一些不规范现象也随之出现。”房宽坦言，部分企业为了争夺市场份额而不断压低价格，甚至牺牲产品品质。打价格战不仅难以形成差异化优势，也不利于行业长远发展。
在这样的背景下，辛化硅胶坚定走自主品牌发展路线。房宽表示，企业不卷低价，而是紧扣宠物健康需求，依靠科技创新，推动猫砂从普通清洁用品向健康养护产品升级；同时做好品牌表达，把技术转化为消费者能感知的价值。“‘学术猫’不是简单地做一个新品牌，而是一次战略转型，让国产猫砂品牌真正赢得国内消费者的信任。”房宽说。
从工业材料到宠物消费品，从产品出海到自主品牌建设，三十余年来，辛化硅胶始终围绕无机硅材料深耕细作，同时紧跟市场需求拓展应用场景。当传统制造企业跳出原有赛道局限，以技术创新回应消费新需求，传统产业也能持续迸发新活力。