A3：会展
20世纪90年代，不少城市开始举办节庆活动来带动产业发展，提升城市的知名度，如大连的服装节、青岛的啤酒节、绍兴的黄酒节、杭州的丝绸节，宁波同样跃跃欲试。
浙江宁波是享誉海内外的“红帮裁缝”的故乡，第一套中国名人西装、第一套中山装、第一家中国西服店、第一部西装专著，都出自宁波人之手。经过改革开放近20年的发展，宁波服装产业规模，可谓全国知名。到1996年，全市从事服装生产的企业已有1800多家，服装销售总额占全国的十分之一，杉杉、雅戈尔、罗蒙、一休等具有一定知名度品牌服装的产量，占宁波服装总产量的70%以上，为中国服装业四大生产基地之一。经过广泛、细致的调研，宁波市委、市政府决定充分利用宁波的服装产业优势举办服装节。
当时，全国有四个城市在办服装节（服装博览会），从1996年9月起，宁波相关部门多次上大连学习考察。
服装节最重要的板块是博览会。宁波面临一个棘手的问题——没有展馆。百丈路一座还在挖地基的建筑——金宝广场进入了组委会的视线。经协商，金宝广场的用途由商场改做展馆。1997年10月，已结顶的写字楼暂停施工，建筑面积15000平方米的五层“展馆”赶工出来，成为宁波国际服装博览会的展馆。金宝广场由此挂上了宁波国际会展中心的“头衔”。
经过充分的筹备工作，1997年10月6日，宁波人民迎来了历史上第一个大型经贸活动——宁波国际服装节。这是一届以文艺搭台为形式、服装展评为媒介、经贸交流为内容的综合性城市节庆活动。
充浪漫与时尚感的开幕式和大型文艺晚会，点燃了宁波人民的激情；服饰文化展览，充分展示了宁波服装业的历史、实力和享誉中国的诸多品牌；系列服饰表演，为宁波增添了都市的现代气息，给人们带来了欢乐与喜悦。繁忙的经贸活动更是吸引到会展商241家，其中境外108家，吸引买家5000多名，3000多位公众到会，贸易成交32.3亿元人民币。它的成功举办，在宁波与全国以至与世界各国之间架起了一座桥梁。通过这座桥梁，宁波服装企业加快了走向全国和世界的步伐，也使宁波国际服装节当年就跻身全国具有较大影响力的展会行列。
会展业最重要的载体是展览场馆。2002年10月，位于东部新城的宁波国际会展中心正式投入使用，既解决了中心城区没有大型专业会展场馆的“瓶颈”问题，也为推动未来宁波会展业创新与发展插上了腾飞的翅膀。第六届宁波服装节主会场移师新会展中心，宁波会展业进入专业展馆时代。
2003年初，市政府将会展业列为支柱产业之一，并设立了专项资金予以扶持，宁波成为国内最早提出加快会展业发展的城市之一。
经过多年的发展，宁波构筑了以中心城区宁波国际会展中心为核心支撑和以余姚中塑国际会展中心、慈溪国际会展中心、宁海国际会展中心协同补充的“1+3”专业会展场馆空间布局，形成了以展览会为主力、以会议（论坛）与特色节庆为辅助的“1+2”会展业态格局，打造了一批自主品牌会展项目，推动宁波会展业不断向市场化、国际化、品牌化方向发展。
依托服装产业，宁波服装节蜚声海内外，助力“红帮之乡”加速融入世界；依托服装节，宁波会展业完成了从无到有的历史嬗变，实现质的飞跃。自服装节后，宁波市相继推出了浙洽会、塑博会、中国国际日用消费品博览会、家博会、智博会、中东欧博览会、文具展、茶博会、宁海开游节、象山中国开渔节……一批会展品牌加速崛起，成为宁波城市发展的亮丽名片。2006年，宁波成功跻身中国十大会展名城。
持续发展的会展业，内涵不断丰富、外延逐步拓展、功能不断提升。会展业已由传统的项目层面逐步向产业、经济和城市层面提升，举办国际大型会展已经成为城市综合竞争力强劲的重要标志。通过各类展会的举办，宁波在人流、物流、信息流和资金流的集聚扩散中，进一步提升对外开放的力度，促成更多更好的国际合作。会展业的创新突破，对宁波而言，是城市理念、城市文化、城市形象、城市精神的重塑与再造。宁波将以会展经济为纽带，打开城市触摸世界的窗口，撬动经济高质量发展。