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燃放烟花爆竹在我国具有悠久的历史，可以追溯到先秦的“庭燎”、“爆祭”。“庭燎”就是在院子里点燃一堆火，用以除秽辟邪。“爆祭”指通过燃烧篝火以敬神驱邪，在柴火燃烧期间会发出一些声响。到唐宋时期，过年燃放爆竹的民俗已经比较普遍了。“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰”。此“爆竿”，意思是将一支长竹竿燃烧，听竹竿燃烧过程中劈劈啪啪连续炸裂的声响。发展到宋代，火药的普及让“烟花”发明成为现实。明清时期，燃放烟花爆竹的寓意增加，包括爆竹除疫、辟邪、辞旧、封门、接神、破五等寓意。清末及民国以来，燃放烟花爆竹一直是各地春节民俗文化中重要的一个环节。
我们熟悉的烟花爆竹。鞭炮的由来是由炼丹家经过不断的化学试验，发现硝石、硫黄和木炭合在一起能引起燃烧和爆炸，于是发明了火药。有人将火药装在竹筒里燃放，声音更大，从而代替了用火烧竹子的古老习俗。北宋时，中国民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，改名“炮仗”，后又改为“鞭炮”。
在火药发明之前，只有“鞭”，没有“炮”。人们甩鞭子，鞭子的尾部发出“啪”的声响，这种动作作为一种礼仪长期存在于中国历史中；火药发明以后，制作的“火药爆竹”，有些“火药爆竹”的声音与鞭子甩动的声音类似，所以就出现了“鞭炮”的说法。
而过年过节放烟花爆竹是中国古老的传统习俗，是中华文明古国的传统文化的传承和延续。在我国古代有“年兽”的传说，每当过年那天，凶猛的年兽就要出洞，伤人扰民。古代先民为了制服年兽，用篝火驱逐。后来发现年兽怕响声，就燃烧毛竹发响声，或鼔锣打鼓驱逐。又后来先民发明了火药，就用燃放编炮的方法驱逐年兽，延续至今。
在我国唐朝时期，经济繁荣昌盛，百姓过着安居乐业，快乐幸福的太平盛世生活，由李畋发明的烟花，燃放出五颜六色的光芒，非昔比美丽，给节日增添许多情趣和喜庆。到宋朝中期，烟花发展到盛世，进入普通百姓家。烟花距今有1300多年的历史，至今新旺还衰。现在燃放烟花爆竹运用于各大喜庆场景和重大节日。春节燃放烟花爆竹给节日增添了隆重喜庆的气氛，增添了无穷的年味感。这些都是我们熟悉的烟花爆竹。
我们不熟悉的烟花爆竹。关于烟花的发明，民间有许多传说。其中“爆竹祖师”李畋的故事，流传最广。《唐史》载：李畋，江南西道袁州府上栗麻石人氏，生于唐武德四年(公元621年)四月十八日，唐大宗李世民被山鬼迷缠，久治无效，遂诏书全国求医。时年24岁布衣猎人李畋应诏揭榜，借打猎用土铳原理，采用竹筒装入硝，爆驱逐山魈邪气，使皇上龙体康复，遂封李畋为爆竹祖师。上栗人历来对李畋顶礼膜拜，早在明大祖洪武三年(公元1370年)就在始建于东晋九年(公元354年)的上栗南街佑圣观中设立了“爆竹祖师李畋之神位”，每年四月十八日李畋生日这一天，上栗从事爆竹业的人们都纷纷到此悼念祖师，沿袭至今。
但大家并不了解烟花爆竹除了作为一种民俗用品外，也曾经被认为有一定的驱疫防疫的作用，而且还曾被作为卫生用品出口到国外。
相传，我国古代几千年来，每到冬春时节，大多数时间都会发生大范围的不明病毒的流行性传染病，在当时被人们称为“瘟疫”。它的特点，一是发病速度快，二是蔓延范围广，三是没办法医治。因此，一旦发生“瘟疫”，死亡人数非常巨大，影响范围非常广阔。常常变成千里无人烟，到处是死尸的惨状。我们知道，火药的主要成分是硫磺、硝石、木炭，燃烧过程中释放的是二氧化硫，它与空气中的水分子形成一种溶胶，在没有人工合成抗生素的年代，这就是天然的空气消毒剂。
1924年第1期《潮州留省学会年刊》就登载了署名任我的一篇文章《爆竹的功用》，文章说“爆竹可以祛邪，爆竹怎么能祛邪呢？原来邪即是微菌，爆竹是一种消毒剂，许多传染病是由微菌的传播，人们不察，以为是有鬼，在这里作祟，烧爆竹的结果，果真能阻止他的传染，便以为这是爆竹祛邪了。其实不过是因为爆竹里头的硫磺和空气中的氧气化合，生出二氧化硫，二养氧化硫有杀菌的功效，所以把那在空气中的微菌杀了，就不曾再传染。那哪里有什么叫鬼，和什么叫祛邪。”
1946年第21期《金融汇报》登载了署名王煦生的一篇文章《特产报道·浏阳鞭炮业之今昔》，文中有一段“战前我国曾以浏阳编爆参加芝加哥展览会博得各国人士好评，旋得政府奖许，列为卫生品，（因硫磺白硝，均能消毒解瘴），免除捐税，奖励出口，最近又得全国商联会提请恢复原案，免税运销，湖南省参议会且曾决议，“请政府恢复列为卫生品原案，以利民生”。足见浏阳编爆关系对外贸易，与国计民生甚大”。
1937年第35期《宇宙风》署名老向的一篇文章《编爆在湖南》，文中说“自从湖南鞭炮运销到南洋群岛以及欧美各邦以后，鞭炮避瘴消毒的卫生意义，更得到了科学的证明，无怪出口的量与值，在海关报告册上占了重要的数字”。
从晚清民国时候留下的爆竹商标“卫生喜爆”的印章上，也可以证明爆竹的卫生用品属性。
李菁著的《走出历史的烟尘》中的一篇文章《伍连德：不该被遗忘的名字》，文中也称在伍连德防治东北鼠疫的过程中也用到了爆竹，神奇的是用过爆竹之后，“人类与瘟疫角力的天平终于发生了倾斜”。伍连德（1879年3月10日－1960年1月21日)，字星联，祖籍广东广州府新宁县（今广东台山市），出生于马来西亚槟榔屿。公共卫生学家，医学博士，中国现代医学先驱、中国检疫、防疫事业的创始人，中华医学会首任会长，北京协和医学院及北京协和医院的主要筹办者，1935年诺贝尔生理学或医学奖候选人，是华人世界的第一个诺贝尔奖候选人。1911年1月31日这一天是中国传统的大年初一，此时，傅家甸已经有1/4的人染鼠疫死亡。适逢春节，防疫部下发传单，号召大家燃放爆竹。伍连德认为，从科学的角度来说，爆竹里的硫磺同样有消毒的功效。大年初一这一天，傅家甸的死亡人数从183名下降为165名，“此后日渐消减”，而且再也没有回升过。（摘自百科：《1910年鼠疫事件》《伍连德》）
烟花爆竹不是简简单单的民俗两字就能全面概括，其中蕴含的文化元素和背后的底蕴内涵，都值得我们继续去探索和思考。“爆竹声中一岁除， 春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日， 总把新桃换旧符。”春季已至，万物复苏，山河无恙，人间安宁。